شهدت مباراة مانشستر سيتي وآرسنال في الدوري الإنجليزي الممتاز فوزاً مثيراً لسيتي بنتيجة 2-1 حيث كان المدرب بيب جوارديولا متحمساً على خط التماس، متفاعلاً مع كل لحظة وكأنها جزء من المباراة، ليعبر عن شعوره بكلمة واحدة: «الأمل»
جاء هدف الفوز عن طريق إيرلينغ هالاند في الشوط الثاني، ليقلص الفارق مع آرسنال المتصدر إلى ثلاث نقاط، مع وجود مباراة مؤجلة لسيتي قد تعيد تشكيل معالم سباق اللقب.
وعند سؤاله عن استمتاعه بالمباراة، رد جوارديولا بسخرية قائلاً: «لا أعتقد أن استمتعت هي الكلمة المناسبة، لا بأس… الأمل، هذه المباراة منحتنا الأمل، هذا كل شيء»
كما أضاف: «طلبت من اللاعبين بعد المباراة الاستمتاع باللحظة، دون فقدان التركيز، اقتربنا، لكن في الواقع من يتصدر الدوري؟ نحن لسنا في الصدارة، وفي حال التساوي بفارق الأهداف، هم الأفضل، لكن بالطبع، لدينا أمل في مواصلة القتال والاستمرار»
واعتبر جوارديولا أن المواجهة كانت بمثابة اختبار حقيقي في سباق اللقب، مشيداً بصلابة آرسنال، حيث قال: «يقول البعض إنهم يفتقرون إلى الزخم، لكن عندما تشاهدهم في المواجهات الفردية والكرات الطويلة والمرتدة والثابتة، تدرك أنهم فريق استثنائي، وإلا لما بقوا في الصدارة طوال الموسم»
وفي قلب المواجهة، خاض هالاند صراعاً بدنياً قوياً مع مدافعي آرسنال، خصوصاً ويليام ساليبا وغابرييل ماغالهايس، حيث مزق قميصه خلال إحدى التحامات، قبل أن يقذفه نحو الجماهير.
وعلق جوارديولا مبتسماً: «لا أود أن أكون مكان هالاند في صراع مع ساليبا وغابرييل، بصراحة، أفضل قراءة كتاب»
من جانبه، قال هالاند عن المواجهة: «الأمر دائماً هكذا، الكثير من الصراعات، الأمر متروك للآخرين ليقرروا من فاز، لكنني سجلت، لذا فزت في تلك اللحظة، كان هدفاً حاسماً»
وأشار جوارديولا إلى أن تراجع معدلات تهديف هالاند في فترة سابقة يعود إلى ضغط المباريات، موضحاً: «لاعب بهذا الحجم، يلعب كل ثلاثة أيام خلال نوفمبر وديسمبر ويناير وفبراير، ليس من السهل على جسده تحمل ذلك»
واختتم المدرب الإسباني حديثه بتحية خاصة لقائد الفريق برناردو سيلفا، الذي سيغادر النادي بنهاية الموسم بعد تسع سنوات، قائلاً: «إذا تحدثت كثيراً، فسأبكي يوماً ما، لذا أقول فقط شكراً من صميم قلبي، إنه أسطورة بكل معنى الكلمة، لاعب مميز للغاية»
وبات مانشستر سيتي قادراً على معادلة رصيد آرسنال وخطف الصدارة بفارق الأهداف، في حال فوزه على بيرنلي، صاحب المركز التاسع عشر، في المباراة المؤجلة يوم الأربعاء، ليبقي سباق اللقب مفتوحاً حتى اللحظات الأخيرة من الموسم.